Augusto: Il Primo Imperatore Che Non Voleva Essere Chiamato Re
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Augusto: Il Primo Imperatore Che Non Voleva Essere Chiamato Re
Gaio Ottavio aveva diciotto anni quando suo prozio Giulio Cesare fu assassinato. Nel testamento, Cesare lo aveva adottato e nominato erede. Nessuno pensava che quel ragazzo magrolino e malaticcio potesse sopravvivere alla politica romana. Quarant’anni dopo, governava il mondo.
L’ascesa
Ottaviano — come si faceva chiamare dopo l’adozione — non aveva il carisma militare di Cesare né l’eloquenza di Cicerone. Ma aveva qualcosa di più raro: una pazienza infinita e la capacità di aspettare il momento giusto.
Si alleò con Marco Antonio e Lepido nel Secondo Triumvirato. Insieme sconfissero gli assassini di Cesare a Filippi nel 42 a.C. Poi eliminò Lepido diplomaticamente e Antonio militarmente. La battaglia di Azio nel 31 a.C. gli diede il controllo dell’intero mondo romano.
Il trucco politico
Il genio di Augusto fu nel modo in cui prese il potere senza sembrare prenderlo. I romani odiavano la parola “re.” Cesare era stato assassinato per aver dato l’impressione di volerlo diventare.
Augusto non fece quell’errore. Nel 27 a.C. si presentò al Senato e “restituì” tutti i suoi poteri. Il Senato, grato, glieli ridiede tutti più il titolo di Augustus — il venerabile. Formalmente la repubblica continuava. In pratica, Augusto controllava l’esercito, le finanze e la politica estera. Era un imperatore che si faceva chiamare “primo tra pari.”
Fu la più riuscita operazione di comunicazione politica dell’antichità. Il modello funzionò così bene che l’Impero Romano durò altri quattro secoli.
Le riforme
Augusto trasformò Roma. Riorganizzò l’esercito professionalizzandolo. Creò la guardia pretoriana, i vigili del fuoco, la polizia urbana. Costruì strade, acquedotti, templi. “Ho trovato una Roma di mattoni e lascio una Roma di marmo,” avrebbe detto.
La Pax Romana — il periodo di relativa pace che durò circa duecento anni — iniziò con lui. Per la prima volta nella storia, il Mediterraneo era un mare sicuro. Il commercio fiorì. La popolazione dell’impero raggiunse i sessanta-settanta milioni.
Fu anche un moralizzatore. Promulgò leggi contro l’adulterio, incentivò i matrimoni e le nascite. L’ironia è che sua figlia Giulia fu esiliata per adulterio — e la sua nipote per lo stesso motivo.
L’uomo dietro il potere
Augusto era ipocondriaco, superstizioso, fisicamente fragile. Temeva i temporali. Mangiava poco e beveva meno. Non era un soldato — delegava le campagne militari ad altri. Il suo vero talento era scegliere le persone giuste: Agrippa per la guerra, Mecenate per la cultura, Livia per la politica dinastica.
Morì nel 14 d.C. a settantacinque anni — un’età eccezionale per l’epoca. Le sue ultime parole, secondo Svetonio, furono: “Ho recitato bene la mia parte? Allora applaudite.” Una battuta perfetta per un uomo che aveva fatto della vita pubblica il suo teatro.
