Nessuna famiglia ha influenzato l’arte, la politica e la cultura europea quanto i Medici. Per tre secoli governarono Firenze — ufficialmente una repubblica — produssero quattro papi, due regine...
Gaio Giulio Cesare è probabilmente il romano più famoso della storia. Generale brillante, politico spregiudicato, scrittore elegante, amante di Cleopatra. Ma il suo lascito più importante è anche il...
Tra il 1347 e il 1353, un terzo della popolazione europea morì. Alcune stime parlano del 50% o più. In termini assoluti, tra 75 e 200 milioni di persone. Numeri che, per proporzione, fanno sembrare...
Venezia, Genova, Amalfi, Pisa. Quattro città che per secoli dominarono il commercio nel Mediterraneo, accumulando ricchezze enormi e influenzando la politica europea in modi che pochi stati moderni...
Quando si parla della caduta dell’Impero Romano, quasi tutti pensano al 476 d.C. Ma quella data segna solo la fine della parte occidentale. La metà orientale, con capitale Costantinopoli, andò...
Nerone è l’imperatore che suonava la cetra mentre Roma bruciava, che uccise la madre, la moglie e il maestro, che perseguitò i cristiani e costruì un palazzo d’oro sulle ceneri della...
Tra il XIV e il XVI secolo, l’Italia produsse una concentrazione di genio artistico e intellettuale che non ha precedenti nella storia. Leonardo, Michelangelo, Raffaello, Brunelleschi,...
Per cinquecento anni, le legioni romane furono la forza militare più temuta del mondo. Conquistarono territori dall’Atlantico alla Mesopotamia, dalla Scozia al Sahara. Non erano i guerrieri più...
Cristoforo Colombo non scoprì l’America — i nativi americani la conoscevano benissimo. Non dimostrò che la Terra è rotonda — lo sapevano tutti dai tempi dei greci. E non era nemmeno un genio...
Roma aveva undici acquedotti che trasportavano circa un milione di metri cubi d’acqua al giorno — più di molte città moderne. Questa ossessione per l’acqua corrente non era un lusso: era...
Tra il 1347 e il 1351, la peste bubbonica uccise tra un terzo e la metà della popolazione europea. In Italia, le città furono le più colpite. Firenze perse forse il sessanta percento dei suoi...
Gaio Ottavio aveva diciotto anni quando suo prozio Giulio Cesare fu assassinato. Nel testamento, Cesare lo aveva adottato e nominato erede. Nessuno pensava che quel ragazzo magrolino e malaticcio...
Nel 1061, un gruppo di cavalieri normanni — discendenti di vichinghi che si erano stabiliti in Francia — sbarcò in Sicilia. In trent’anni conquistarono l’intera isola, strappandola agli...
Michelangelo non voleva dipingere la Cappella Sistina. Si considerava uno scultore, non un pittore. Quando papa Giulio II gli commissionò il soffitto nel 1508, cercò in ogni modo di rifiutare....
Ottomila chilometri separavano Roma dalla Cina. Eppure, già nel I secolo d.C., le matrone romane indossavano seta cinese e i mercanti cinesi usavano vetro romano. La Via della Seta non era una strada...
Prima di Roma, c’erano gli Etruschi. Per secoli dominarono l’Italia centrale, costruirono città magnifiche, svilupparono un’arte raffinata. Poi Roma li assorbì e la loro civiltà...
Michelangelo Merisi da Caravaggio era un genio e un delinquente. Rivoluzionò la pittura europea e fu condannato a morte per omicidio. Morì a trentotto anni, in fuga, malato, su una spiaggia toscana....
Lo chiamiamo Colosseo, ma il suo nome vero è Anfiteatro Flavio. Fu costruito in soli otto anni — dal 72 all‘80 d.C. — e poteva contenere circa 50.000 spettatori. Dopo quasi duemila anni, resta...
Veleno, incesto, omicidio, corruzione — i Borgia sono diventati sinonimo di tutto ciò che il Rinascimento aveva di peggio. Ma quanto di quello che si racconta è vero e quanto è propaganda dei loro...
Il 7 ottobre 1571, nel Golfo di Lepanto, si scontrarono più di 400 navi e 150.000 uomini. Fu l’ultima grande battaglia navale combattuta interamente a remi e una delle più decisive della storia...
“Machiavellico” è diventato sinonimo di cinismo e manipolazione. Ma Niccolò Machiavelli non era un cinico — era un patriota disperato che scrisse Il Principe come ultimo tentativo di...
“Tutte le strade portano a Roma” non è solo un proverbio. Al suo apice, la rete stradale romana si estendeva per oltre 400.000 chilometri — più della distanza dalla Terra alla Luna. Era...
Nella notte del 5 maggio 1860, due vecchie navi a vapore — il Piemonte e il Lombardo — partirono da Quarto, vicino a Genova, con a bordo 1.089 volontari in camicia rossa. La loro missione era...
“Eppur si muove.” Galileo probabilmente non pronunciò mai questa frase. Ma racchiude perfettamente lo spirito di un uomo che preferì la verità alla comodità, e che pagò un prezzo...
Dante Alighieri non inventò solo un poema — inventò una lingua. Quando scrisse la Divina Commedia in volgare fiorentino invece che in latino, fece una scelta che avrebbe dato all’Italia la sua...
Tutti conoscono Pompei. Ma pochi sanno che Ercolano, a otto chilometri dal Vesuvio, fu distrutta in modo completamente diverso — e per questo è ancora più preziosa per gli...
Leonardo è considerato il più grande genio della storia. Ma se fosse stato il vostro dipendente, lo avreste licenziato. Completò forse quindici dipinti in tutta la carriera. L’Ultima Cena si...
Hollywood ci ha insegnato che i gladiatori erano schiavi disperati mandati a morire. La realtà era più complessa e per certi versi più...
Venezia non aveva terra coltivabile, non aveva minerali, non aveva esercito di terra. Era costruita su palafitte in una laguna fangosa. Eppure per secoli fu una delle potenze più ricche del...
Lo chiamavano Stupor Mundi. Federico II fu imperatore del Sacro Romano Impero, re di Sicilia, re di Gerusalemme, e probabilmente l’uomo più straordinario del XIII secolo. Parlava sei lingue,...
Quando pensiamo a Roma antica, immaginiamo il Colosseo, le legioni, gli imperatori. Ma la grandissima maggioranza dei romani non era né imperatore né gladiatore. Erano panettieri, lavandai, schiavi,...
Nel 1298, un mercante veneziano si trovava in una prigione genovese. Per passare il tempo, raccontava storie al compagno di cella, uno scrittore di nome Rustichello da Pisa. Le storie parlavano di un...
A nove anni, il padre lo portò davanti a un altare e gli fece giurare odio eterno verso Roma. Quel bambino si chiamava Annibale, e mantenne la promessa per tutta la vita. Per quindici anni combatté...
Nel 73 a.C., settanta gladiatori fuggirono dalla scuola di Lentulo Batiato a Capua, armati di coltelli da cucina e spiedi rubati dalla mensa. Nessuno a Roma li prese sul serio. Due anni dopo, quei...
Il 4 settembre 476 d.C., un capo barbaro di nome Odoacre depose l’ultimo imperatore romano d’Occidente, Romolo Augustolo. Era poco più che un ragazzo. Nessuno organizzò una difesa,...